Από τον Άγιο Αθανάσιο στην Κοίμηση της Θεοτόκου του Βελεστίνου – Ιστορικές αναφορές

Συναντηθήκαμε με τον π. Γεώργιο Αλεξίου που διακόνησε επί σειρά ετών το Βελεστίνο, ώστε να μας δώσει κάποια στοιχεία αναφορικά με τον Ιερό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου Βελεστίνου. Ακολουθούν επιγραμματικά ενδεικτικές πληροφορίες για τον Ιερό Ναό όπως μας τα μετέδωσε.

«Προϋπήρχε στον χώρο του Ιερού Ναού -όπως μας λέει ο νέος Γεράσιμος, λιοντάρι μεγαλουπόλεως που εγκαταστάθηκε στη Μονή Σοδειάς- στο Ρωμαίικο χωριό ο Ιερός Ναός του Αγίου Αθανασίου. Με τον ξεσηκωμό των Βελεστινιωτών, τον Απρίλη, με τον προεστό Γεώργιο Σακελλαρίου και τους Μπασδέκηδες από την Μακρυνίτσα, ξεσήκωσαν το Βελεστίνο. Ο ξεσηκωμός απέτυχε και γι’ αυτό κάψανε το Βελεστίνο και την εκκλησία στην οποία εκκλησιαζόταν ο Ρήγας Βελεστινλής. Μέχρι το 1821 ήταν λοιπόν αφιερωμένη στον Άγιο Αθανάσιο, όπως ομολογεί ο Ρήγας στην Χάρτα, στο υπόμνημα που το είχε επισημάνει ο κ. Θεοχάρης, αρχαιολόγος.

Στο ημερολόγιο του Δωρόθεου Σχολάριου το 1865 αναφέρονται τρεις ενορίες στο Βελεστίνο: της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, του Αγίου Γεωργίου Φερών και στο περίβλεπτο του Αγίου Αθανασίου. Αργότερα το 1865 θεμελιώνεται εκκλησία, επ’ ονόματι της Παναγίας Κοιμήσεως, αλλά με τον σεισμό του 1957 η εκκλησία πέφτει…

Τον παλιό εκείνο καιρό στο πανηγύρι γίνονταν χοροί μέχρι και το έτος που θεσπίστηκε η εμποροπανήγυρη του Βελεστίνου από τον τότε Δήμο.

Λίγα χρόνια πριν την προσάρτηση της Θεσσαλίας το 1971 άρχισε να θεμελιώνεται η εκκλησία και να κτίζεται το 1971 – 1974. Ο Ι. Ναός στο διάμεσο ανάμεσα σ’ ένα λόφο και στην αρχαία Ακρόπολη των Φερών ολοκληρώθηκε το 1976 με πρώτο Ιερέα τον π. Βασίλειο Μανούρα. Σήμερα εφημέριος του Ναού είναι ο π. Δημήτριος Καρακώστας, θεολόγος. Διακόνησαν επίσης οι μακαριστοί πια Δημήτριος Παπαζήσης, Αθανάσιος Καφίδας, παπά Τριαντάφυλλος Κανάρης, παπά Αρτέμιος Καλούτσας.

Ο Ιερός Ναός Κοιμήσεως της Θεοτόκου του Βελεστίνου είναι σταυροειδής με έναν τρούλο. Επί ημερών του π. Γεώργιου Αλεξίου ως αρχιερατικού επιτρόπου, με την ερανική επιτροπή και το εκκλησιαστικό συμβούλιο ενήργησαν για την αποπεράτωση της Εκκλησίας, έργο που ολοκλήρωση ο π. Βασίλειος. Μετέπειτα σχεδόν μοιράστηκε το Βελεστίνο και έγιναν οι δυο ενορίες του Αγίου Κωνσταντίνου και της Κοιμήσεως της Θεοτόκου και αργότερα του Αγίου Αθανασίου. Αρχιερατικός επίτροπος σήμερα είναι ο  π. Δημήτριος Καρακώστας.